Het tijdperk van tegenspraak

Dit decennium is een studie van tegenstellingen: soberheid en decadentie, saaie aardetinten en schreeuwerige kleuren, natuurminnende hippies en hightech futurisme. De twee hoofdstromen bestonden in harmonie en spanning naast elkaar. De eerste werd algemeen aangeduid als "anti-design", waarbij ontwerpers hun creaties tot het uiterste dreven om uitdrukking te geven aan hun frustratie over de maatschappij en zich afkeerden van het streven naar verfijning en perfectionisme van het modernisme. Zij proberen de consument aan te spreken door felle, schreeuwerige kleuren en cartooneske vormen te gebruiken.

De andere was "High Tech", genoemd naar een boek met dezelfde naam van Joan Kron en Suzanne Slesin. Het was een terugkeer naar de strikte en rationele principes van het vroege modernisme, ingegeven door budgettaire beperkingen in de meubelindustrie. De ontwerpers voerden ook aan dat hun zoektocht naar tijdloze en duurzame ontwerpen de wegwerpcultuur zou tegengaan die de planeet vernietigt.

De "high tech"-stijl van de jaren zeventig had niets te maken met computers, maar veeleer met constructie en techniek. De ontwikkeling ervan was gedeeltelijk een reactie op de vraag van fabrikanten naar een skeletstijl die minder materiaal nodig had en gemakkelijk in massa kon worden geproduceerd. De Zwitserse architect Mario Botta (een ex-werknemer van Le Corbusier) begon meubelen te vervaardigen van geperforeerde staalplaat die eruitzagen als machineonderdelen, terwijl in Groot-Brittannië Rodney Kinsman werkte aan een reeks gestroomlijnde en beknopte ontwerpen, eveneens van metaal.

Handgemaakte stijl

De ambachtelijke revival beweging botst met de high-tech stijl. In Groot-Brittannië opende John Makepeace in 1977 zijn werkplaatsen in Parnham House, Dorset, en creëerde er zorgvuldig vervaardigde, vaak sterk versierde voorwerpen, die voor aanzienlijke bedragen werden verkocht. Makepeace's Shiver-stoel van ebbenhout en nikkel (1978) is representatief voor zijn ontwerpfilosofie: hij is gemaakt van 2000 afzonderlijke stukken ebbenhout.

Anderzijds werd de stijl van dit decennium grotendeels beïnvloed door de back-to-nature-beweging, die voortkwam uit zowel de afwijzing van consumentisme en materialisme door de hippies als een opleving van het milieubewustzijn na de oliecrisis van 1973.

Elementen van stijl

Kenmerken

De jaren zeventig waren inderdaad een interessante fase van culturele en sociale impact, toen ontwerpers hun weg probeerden te vinden om hun stempel te drukken. Zij vertegenwoordigen een reactie tegen het gezuiverde modernisme van het midden van de eeuw, ten gunste van "speelse verfraaiing en radicale experimenten met de vorm". Persoonlijke expressie en individualiteit waren de kenmerken van die tijd.